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김정은의 신념체계와 외교정책 : VICS 기법을 통한 운영코드 분석

Kim Jong-un’s Belief System and Foreign Policy : An Operational Code Analysis Using the VICS Method

  • 이성준 (서강대학교 일반대학원)

초록(요약문)

2019년 북미협상 결렬은 김정은의 인식과 신념에 어떠한 변화를 가져왔을까? 만약 변화가 있었다면, 그것이 북한의 다른 외교정책에도 영향을 미쳤을까? 본 연구는 외교정책 결정요인으로서 김정은의 정치적 신념체계 변화를 실증적으로 탐색하는 데 목적을 둔다. 이를 위해 운영코드 이론(operational code theory)을 이론적 틀로 활용하였다. 운영코드는 정치지도자의 외교정책 결정에 구조적으로 연결된 정치적 신념체계를 의미한다. 이는 외부 현실을 주관적으로 해석하는 틀로 작용하며, 지도자의 해석이 정책결정 과정에 투영된다고 보는 인지적ㆍ동기적 관점에 기반한다. 방법론적으로는 운영코드 분석(operational code analysis)의 주요 기법인 VICS(Verb In Context System)를 활용하여 김정은의 1차 언어자료를 분석하였다. 분석의 편의를 위해 전체 집권 기간을 외교정책 기조에 따라 ①핵집중기 ②협상전환기 ③정면돌파기 ④군사협력기로 구분하고, 시기별 운영코드 지표값을 산출하였다. 분석 결과, 2012-2017년 핵집중기의 김정은은 외부 자극이나 학습 결과에 따라 우호적ㆍ적대적 세계관과 협력ㆍ갈등 전략을 탄력적으로 전환하는 ‘화전양면’적 운영코드를 보였다. 2018-2019년 협상전환기에는 정치적 세계관이 유화 기조에 맞추어 우호적ㆍ낙관적ㆍ협력적으로 변화하였으나, 2019년 하노이 회담 결렬 이후 그 강도가 점차 약화되었다. 2020년 정면돌파기에는 상황 진단에 관한 신념(세계관)이 적대적ㆍ비관적으로 전환된 반면, 상황 대응에 관한 신념(전략ㆍ전술)은 코로나19 확산으로 외부 지원이 필요해지면서 오히려 협력적으로 강화되었다. 2023년 이후 군사협력기에는 적대적ㆍ비관적 세계관이 일부 완화되고 상황 대응 신념의 협력 강도도 약화되면서, 전반적으로 핵집중기 수준으로 회귀하였다. 아울러 대미ㆍ대남 신념만을 별도로 분석한 결과, 전체 운영코드와 달리 두 대상에 대한 신념은 2019년 이후 일관되게 적대적ㆍ비관적 경향을 유지하였다. 이러한 결과는 북미협상 결렬이 김정은의 정치적 신념체계에 부분적 변화를 초래하였으며, 특히 미국ㆍ남한에 대한 적대적 신념은 전략적 우군 확보를 위한 대러 협력이나 ‘적대적 두 국가론’ 선언과 같은 외교정책 기조 변화와 방향적으로 일치함을 보여준다. 더불어 김정은의 신념체계는 상당한 전략적ㆍ전술적 유연성을 보이며, 외부 환경 변화에 신속히 적응하고 학습하는 동태적 특징을 지닌다. 이는 그가 상황적 이익에 따라 적대 세력과도 협력할 수 있는 기회주의적(실용적)ㆍ비이데올로기적 속성을 지닌 권위주의 지도자임을 함의한다. 본 연구는 김정은의 정치적 신념체계를 체계적ㆍ정량적으로 분석하여 북한 외교정책의 인지적ㆍ동기적 요인을 실증적으로 제시하였다는 점에서 이론적ㆍ정책적 의의가 있다. 특히 김정은의 운영코드 변화와 북한 외교정책 변화가 일정한 시차를 두고 병행한다는 사실은 정치지도자의 신념체계와 정책 선택 간의 인과적 연계 가능성을 탐색하는 데 기초적 근거를 제공하며, 이는 향후 대북ㆍ통일정책을 수립 과정에서 지도자 수준 요인을 보다 정교하게 고려할 필요성을 시사한다.

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초록(요약문)

What changes did the collapse of the 2019 U.S.-DPRK negotiations induce in Kim Jong-un’s perceptions and beliefs, and, if such changes occurred, did they subsequently affect North Korea’s broader foreign policy behavior? This study seeks to empirically identify shifts in Kim Jong-un’s political belief system as a key determinant of foreign policy decision-making. To this end, it adopts operational code theory and operational code analysis as its theoretical and methodological framework. The operational code denotes the political belief system that structurally shapes a leader’s foreign policy choices, functioning as a cognitive schema through which external reality is subjectively interpreted and subsequently projected onto policy decisions. Methodologically, the study employs the Verb In Context System (VICS) to analyze Kim’s primary-language statements. For analytical clarity, Kim’s tenure is divided into four periods―(1) the nuclear concentration period, (2) the engagement transition period, (3) the frontal breakthrough period, and (4) the military cooperation period―after which operational code indices are calculated for each phase. The findings indicate that during the nuclear concentration period (2012-2017), Kim Jong-un demonstrated a “dual-track” operational code, characterized by flexible shifts between cooperative and conflictual orientations in response to external stimuli and learning. In the engagement transition period (2018-2019), his worldview became increasingly friendly, optimistic, and cooperative in line with the broader conciliatory environment; however, this trend weakened progressively following the collapse of the Hanoi Summit. In the frontal breakthrough period (2020), diagnostic beliefs concerning the nature of the political world shifted toward hostility and pessimism, whereas strategic beliefs guiding situational responses grew more cooperative as the COVID-19 pandemic heightened North Korea’s need for external assistance. In the military cooperation period (since 2023), hostility and pessimism in Kim’s worldview partly subsided, and the cooperative intensity of his strategic beliefs declined, resulting in an overall reversion to patterns observed during the nuclear concentration period. A separate analysis of beliefs directed specifically at the United States and South Korea reveals that, in contrast to the overall operational code, his beliefs toward both actors have remained consistently hostile and pessimistic since 2019. These results suggest that the breakdown of the U.S.-DPRK negotiations produced partial yet meaningful changes in Kim Jong-un’s political belief system. Notably, the persistence of hostile beliefs toward the United States and South Korea corresponds with recent foreign policy behaviors, including strategic cooperation with Russia and the formal articulation of the “two hostile states” doctrine. Furthermore, Kim’s belief system exhibits substantial strategic and tactical flexibility, as well as a dynamic capacity for rapid adaptation and learning in response to external environmental shifts. This pattern is indicative of an opportunistic (pragmatic) and non-ideological authoritarian leader capable of cooperating even with adversarial actors when situational incentives align. This study contributes academically and policy-wise by providing a systematic and quantitative assessment of Kim Jong-un’s political belief system and by empirically illuminating the cognitive and motivational factors underpinning North Korea’s foreign policy behavior. In particular, the observation that changes in Kim’s operational code and shifts in North Korea’s foreign policy unfold in parallel with a discernible time lag supports the plausibility of a causal linkage between the two. This finding underscores the need for the South Korean government to incorporate changes in Kim’s belief system more carefully when formulating North Korea and unification policies.

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목차

제1장 서론 1
제1절 연구 배경 및 목적 1
제2절 연구 방법 및 구성 3
제2장 선행연구 검토 4
제3장 이론적 배경 10
제1절 신념과 인지이론 10
제2절 운영코드 이론 11
제4장 연구 설계 31
제1절 연구 방법 31
제2절 분석 자료 32
제3절 연구 기간 35
제4절 가설 설정 36
제5절 주요 쟁점 40
제5장 분석 결과 42
제1절 김정은의 상황 속 자기 인식 44
제2절 시기별 운영코드의 특징 45
제3절 대미ㆍ대남 신념의 방향성 53
제6장 결론 57
참고문헌 60
부록 68

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