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FERTILITY OR FUTILITY: AWARENESS AND RESPONSES TO BIRTH SUPPORT POLICIES IN JAPAN AND SOUTH KOREA

초록 (요약문)

Will the future of Japan and South Korea be fertile, with population trends stabilizing or recovering? Or will it be futile, marked by continued demographic decline? Globally, below-replacement fertility levels have drawn considerable concern, with Japan and South Korea standing out for the severity and persistence of their demographic decline. This study investigates how exposure to two types of government “birth-support” policies, cash transfers and infertility support, affects public support and intent to engage with such policies. Using a mixed-methods design, this research integrates a survey experiment and semi-structured interviews to measure directional changes in support and engagement as well as to explore the nuanced role of policy communication, perceptions, and barriers to policy uptake. Key findings show generally low pre-exposure policy awareness, particularly among individuals in Japan without higher education and full-time employment. In South Korea, education level did not predict higher policy awareness. The experimental design shows that while policy exposure significantly increases intent to engage, levels of support remain mixed. Qualitative interviews help explain this discrepancy through five thematic categories: (1) Incomplete Policy Knowledge, (2) Childbearing-Related Pressures, (3) Communication Barriers, (4) Low Public Trust, and (5) Perceptions of Policy Inefficacy. These findings suggest that the quality of communication, perceived efficacy and legitimacy, and lived experiences critically shape how individuals respond to policy information. This study argues that the success of fertility-related policies depends not only on their design but also on how they are received, understood, and interpreted within individual contexts. As such, communication strategies that foster greater policy exposure must serve as the foundation of future policy efforts. By introducing a conceptual framework informed by the Diffusion Model, ABC Theory, and Social Capital Theory, this study illustrates how clear, accurate communication via trusted channels is an essential step in overcoming internal and external barriers to family-related decision-making and policy uptake. Establishing communication pathways that mediate information and feedback between the public and policymakers can contribute to more responsive, thus effective, policymaking. Furthermore, a Most Similar Systems Approach reveals that subtle but significant differences in policy approaches, communication reach, and perceived or actual barriers can lead to divergent levels of engagement and support between Japan and South Korea. As a result, future policy initiatives must be informed by national contexts, not just demographic trends. Since the fertility ‘polycrisis’ extends far beyond their borders, these findings contribute to broader global conversations on how policy communication, public interpretation, and the valuation of support shape the outcomes of fertility-related interventions. Effective policies must not only be well-designed; they must also be well-received.

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초록 (요약문)

일본과 한국의 미래는 인구 추세가 안정화되거나 회복되는 등 비옥할까요? 아니면 인구 감소가 지속되는 것이 무의미할까요? 전 세계적으로 대체 불가능한 출산율 수준이 심각한 우려를 불러일으켰고, 일본과 한국에서는 인구 감소의 심각성과 지속성이 두드러지고 있습니다. 이 연구는 현금 이전과 출산 지원이라는 두 가지 유형의 정부 '출산 지원' 정책에 대한 노출이 대중의 지지와 정책 참여 의도에 어떤 영향을 미치는지 조사합니다. 이 연구는 혼합 방법 설계를 사용하여 설문조사 실험과 반구조화된 인터뷰를 통합하여 지원과 참여 방향의 변화를 측정하고, 정책 커뮤니케이션, 인식 및 정책 수용 장벽의 미묘한 역할을 탐구합니다. 주요 결과는 고등 교육이나 정규직 취업이 없는 일본인들 사이에서 노출 전 정책 인식이 전반적으로 낮다는 것을 보여줍니다. 한국에서는 높은 수준의 교육이 높은 정책 인식과 통계적으로 관련이 없었습니다. 실험 설계에 따르면 정책 노출이 참여 의도를 크게 증가시키지만, 지원 수준은 여전히 혼재되어 있습니다. 질적 인터뷰는 다섯 가지 주제별 범주를 통해 이러한 차이점을 설명하는 데 도움이 됩니다: (1) 불완전한 정책 지식, (2) 출산 관련 압박, (3) 낮은 공공 신뢰, (4) 정책 비효율성에 대한 인식. 이러한 결과는 의사소통의 질, 인지된 효능감 및 정당성, 생활 경험이 개인이 정책 정보에 어떻게 반응하는지에 결정적인 영향을 미친다는 것을 시사합니다. 이 연구는 출산 관련 정책의 성공 여부가 단순히 정책의 설계뿐만 아니라 개인의 맥락에서 어떻게 수용되고 이해되며 해석되는지에 달려 있다고 주장합니다. 따라서 더 많은 정책 노출을 촉진하는 커뮤니케이션 전략이 향후 정책 노력의 기초가 되어야 합니다. 이 연구는 'Diffusion Model', 'ABC Theory', 'Social Capital Theory'에 기반한 개념적 틀을 도입하여 신뢰할 수 있는 채널을 통한 명확하고 정확한 소통이 가족 관련 의사결정 및 정책 수용에 대한 대내외적 장벽을 극복하는 데 얼마나 중요한지 보여줍니다. 대중과 정책 입안자 간의 정보와 피드백을 중재하는 소통 경로를 구축하면 보다 대응력 있고 효과적인 정책 수립에 기여할 수 있습니다. 또한 'Most Similar Systems Approach'은 정책 접근 방식, 소통 범위, 인식되거나 실제적인 장벽의 미묘하지만 유의미한 차이가 일본과 한국 간의 참여 및 지원 수준에 차이를 초래할 수 있음을 나타냅니다. 따라서 향후 정책 이니셔티브는 인구통계학적 추세뿐만 아니라 국가적 맥락에 따라 정보를 제공해야 합니다.

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목차

I. Introduction 10
a. Research Focus 12
b. Contributions 16
II. Background 18
a. Welfare Regimes 18
b. ‘Pro-Natal’ Birth Support 22
III. Literary Review 28
a. Shifting Timelines and the Rise of Parasites and Kangaroos 29
b. Economic Barriers to Autonomy 32
c. Gender Conflicts and Inflexibility 37
d. Policy Limitations 41
e. Research Gaps 46
IV. Methods and Theoretical Framework 51
a. Research Questions and Variables 51
b. Hypotheses 52
c. Research Design: Survey Experiment 54
d. Research Design: Interviews 61
e. Analytical Tools 63
f. Rationale and Limitations 65
V. Results 68
a. Awareness Indexation 68
b. Post-Exposure Results 82
c. Interview Thematic Coding 98
VI. Discussion 108
a. Key Findings 109
b. Qualitative Insights 118
c. Theoretical Applications: Flow Chart and Recommendations 133
VII. Conclusion 141
VIII. References 144
IX. Appendix 150

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