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화서학파 문도의 을미 제천의병활동

  • 이기환 (서강대학교 일반대학원)

초록/요약

The purpose of this thesis is to examine the establishment and activities of the righteous army led by the Hwaseo School of Confucianism in relation to the broader political circumstances of the time. When the ordinance prohibiting topknots was issued under the Japanese influence, following the Gabo Reform (1894-1896) and the Eulmi Incident (1895), the Hwaseo School of Confucianism, which honors the Neo-Confucian order of culture and governance, set out to establish a righteous army to protect and maintain the traditional order. Upon hearing the news that Yi Chun-yeong and Kim Baek-seon from Jipyeong, Gyeonggi Province, who were inspired by the Hwai Insu (華夷人獸)theory of the Hwaseo School, were about to establish a righteous army, scholars of the school joined them. However, they soon moved to Anchang, Wonju, for fear of facing strong restrictions from Maeng Yeong-jae, Governor of Jipyeong County, who did not approve righteous army activities. Later the army relocated once again to Jecheon and then to Danyang, Chungcheong Province when government troops were called in to quell it. Even though Jecheon Righteous Army defeated government troops in its first battle that took place in Janghoehyeop, Danyang, the soldiers were greatly disturbed and the army was on the verge of dissolution. Recognizing such circumstances, Yu In-seok summoned righteous troops scattered in different regions into Yeongwol, Gangwon Province to discuss the situation. During the discussion, the commanding leaders demanded that Yu become commander-in-chief. After repeated refusal, he accepted the decision and became the leader of Hojwa Euijin Righteous Army. To remove internal enemies that had been behind the army’s potential disintegration, Yu punished Sin Yi-baek and others who were responsible. During the punishment process, it was revealed that the central government was systematically involved in the attempt to disintegrate Jecheon Righteous Army. As such, before the attack on Chungjuseong Fortress, the army purged Gwon Suk, Governor of Danyang County, and Seo Sang-gi, Governor of Cheongpoong County, to remove potential threats. Jecheon Righteous Army was relentless in its military operation—enough to kill incumbent public officials who failed to cooperate in its political pursuits. The army infiltrated into Chungjuseong Fortress with ease because it had bribed government soldiers beforehand. However, highly placed officials and the wealthy never cooperated with the righteous army. They were skeptical, so it was very difficult for the army to procure military supplies. The army was able to occupy Chungjuseong Fortress with relative ease as the fortress had very few Japanese soldiers. However, after subjugating Yeoju Righteous Army, the Japanese army set out to recover the fortress, and Jecheon Righteous Army had to withdraw. Around this time, Emperor Gojong took refuge in the Russian Legation (Agwan Pacheon) and the ban on topknots was lifted, which weakened support for the righteous army and some deserted the army. As a way to maintain its operation, the righteous army reinforced their attack on the Japanese army, only to experience repeated defeats as their firepower and strategies did not match those of its Japanese counterpart. This eventually led to internal strife within the righteous army, which, in turn, resulted in the execution of Kim Baek-seon, leader of the army’s vanguard. The command group felt that winning the war was meaningless unless it meant the restoration of the traditional Neo-Confucian order. However, Kim challenged the command group, which consisted of scholars of the Hwaseo School, demanding that the army should engage in more aggressive tactics. The command group ended up executing Kim, which led to the weakening of the army and an increase in desertion. At the same time, the government sent an official and persuaded the army to disband. When Jang Gi-ryeom, an officer of the punitive forces, persuaded Jecheon Righteous Army to disband, Yu In-seok, leader of the righteous army, who was also the most reputed man of the Hwaseo School, rejected the idea, saying that unless the Neo-Confucian order is restored, the army will never disintegrate. Despite repeated persuasion for disbandment and attacks by the government’s punitive forces, the righteous army managed to continue its operation. However, the army met its final day when it re-entered Jecheon and was defeated by the punishment forces at Jecheon Namsanseong Fortress. Led by scholars of the Hwaseo School of Confucianism, Jecheon Righteous Army strived to restore the traditional Neo-Confucian order. The army was a political and cultural movement that was hierarchical in nature, an attempt to re-establish monarchy and a Confucian country where the Neo-Confucian order is restored and the academic traditions of the school continue to develop.

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초록/요약

이 논문의 목적은 화서학파 문도들이 의병을 결성하는 과정과 그들의 무장활동을 통하여 당시의 정세를 파악하고 그 성격을 알아보는데 있다. 일본 주도하에 이루어진 갑오경장과 을미사변에 이은 단발령이 발동되자 성리학적인 통치질서와 문화질서를 존중하는 화서학파 문도들은 전통질서 수호를 위한 의병활동에 나섰다. 이들은 마침 평소 화서학파의 華夷人獸論에 감화되어 있던 경기도 지평출신 이춘영과 김백선이 의병을 일으키려고 하자 함께 의병 결성에 나섰다. 그러나 이들은 의병활동을 부정하고 있는 지평군수 맹영재의 강력한 제재를 우려하여 지평에서 거의하지 못하고 원주 안창으로 이동하였다. 이에 화서학파 문인들은 강원도 원주 안창으로 와서 의병 결성에 동참했다. 원주에서 제천으로 이동한 義陣은 정부군이 진압에 나서자 다시 충청도 단양으로 移陣했다. 제천의병의 첫 전투인 단양 長淮峽에서 관군을 물리치기는 했으나 전투를 치룬 후 의병들이 크게 동요하여 의진이 와해될 위기에 놓였다. 이런 정황을 인지한 유인석은 각지에 산재해 있는 의병들을 강원도 영월로 불러들여 진로를 논의하였다. 이때 의진 지휘부가 유인석에게 대장에 오를 것을 강력히 요구하자 그는 몇 번 고사 끝에 대장직을 수락하여 湖左義陣의 의병대장에 올랐다. 유인석은 의진 와해의 원인인 내부의 적을 제거하고자 의병종사자 중 신이백 등을 처단하였다. 유인석이 이들을 처단하던 중 중앙정부에서 제천의진을 와해시키고자 조직적으로 개입한 것이 드러났다. 의진은 충청도 충주성 공격을 앞두고 부대에 협조하지 않는 단양군수 권숙, 청풍군수 서상기를 처단하여 배후의 위협요소를 제거하였다. 제천의병은 그들의 정치노선에 협조하지 않는 현직 관리를 죽이는 강고한 무력 활동을 한 것이다. 충주성 공략에 앞서서 제천의병은 미리 관군을 매수하여 충주성문을 열어 놓게 함으로써 쉽게 입성하였다. 그러나 고관대작이나 부호들이 전혀 의병에 협조하지 않고 의병활동에 냉소적이어서 군수조달이 매우 힘들었다. 의병캠프가 충주성을 점령할 때 일본군이 거의 없어서 충주성을 쉽게 점령할 수 있었다. 그러나 일본군이 여주의병을 토벌한 후 충주성 탈환에 나서자 그들에게 밀려 퇴각하고 말았다. 이 즈음, 중앙에서 아관파천이 일어나고 새 정부가 단발령을 철회하자 의병에 대한 지지가 약해져서 도망가는 의병들이 많았다. 의진은 의병활동을 이어가기 위한 방략의 하나로 일본군에 대한 공격을 강화하였다. 그러나 의병은 기본화력과 전술에서 일본군에 크게 뒤져 패배를 거듭했다. 이런 의병활동의 열악한 것 등으로 인하여 내부적인 갈등이 표출되어 선봉장인 김백선이 처형되었다. 화서학파 출신 지휘부는 성리학적인 전통질서가 복구되지 않는다면 전쟁에서 이기는 것이 무의미하다고 느꼈다. 그러나 김백선은 공격적인 의진 운영을 요구하며 화서학파 출신 지휘부에 도전하자 김백선을 처형한 것이다. 선봉장 김백선의 처형은 의병의 군사력이 약화되는 결과를 가져왔고 의병들의 이탈을 가속시켰다. 정부에서는 관리를 파견하여 의진을 해산하라고 선유하였다. 토벌군 참령 장기렴이 제천의병에 대한 해산을 종용하자 화서학파의 가장 명망 있는 인물이며 의진을 주도했던 유인석은 성리학적인 질서가 복구되지 않으면 결코 해산할 수 없다고 하였다. 의진은 계속된 해산 선유와 토벌을 당하여 매우 곤경에 빠졌다. 그래도 대오를 잃지 않고 의진을 운영하던 중 제천으로 진입하여 의병을 토벌한 관군에게 제천남산성에서 패배함으로써 사실상 제천의병활동은 종식되었다. 제천의병은 화서학파 문도들이 주도하여 그들의 목표인 성리학적인 전통질서를 복구하려고 진행되었다고 보아야 한다. 그들은 땅에 떨어진 왕권을 회복시켜 군주제를 확립하고, 무너진 성리학적인 질서를 회복하여 자신들의 학풍을 이어갈 수 있는 환경이 조성된 유교국가를 복원하려는 계층적 정치, 문화운동이었다.

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